Die Autobahnen in Deutschland sind durchnummeriert. Die Zahlen im Namen verraten die Bedeutung und Lage der Fernstraßen. Die Nummerierung der Autobahnen in Deutschland geht auf ein System zurück, das bereits seit 1975 verwendet wird. Es regelt, ob eine grade oder ungerade Nummer verteilt wird. Doch wie so oft gilt auch hier: Keine Regel ohne Ausnahme. Grundsätzlich gilt jedoch:

Bei einer geraden Ziffer im Namen führt die Autobahn in der Regel von Westen nach Osten. So führt die A2 von Oberhausen in Nordrhein-Westfahlen nach Berlin, wo sie in die Ring-Autobahn mündet.

Hat eine Autobahn eine ungerade Nummer, führt sie meist von Norden nach Süden. Die A1 beispielsweise beginnt in Heiligenhafen (Schleswig-Holstein) und endet in Saarbrücken (Saarland).

Die höchste Zahl im Namen sollte eigentlich der Mittlere Autobahnring München tragen und als A999 bezeichnet werden (letztlich wurde er aber nur die Bundesstraße 2 R). Und 999 Fernstraßen gibt es in Deutschland auch gar nicht. Die mehrstelligen Namen müssen also einen anderen Sinn haben. Es wird nämlich nicht einfach durchgezählt, sondern die Nummer nach der Bedeutung der Autobahn verteilt.

Trägt die Fernstraße eine einstellige Nummer, ist sie von bundesweiter Bedeutung und führt durch mehrere Bundesländer. Autobahnen mit einer zweistelligen Ziffer im Namen haben indes eine große regionale Bedeutung. Wird eine dreistellige Nummer vergeben, ist die regionale Bedeutung eher gering. Oft handelt es sich um Zubringer oder Umfahrungen

Neben der Bedeutung lässt die Nummer aber auch einen Rückschluss darauf zu, wo sich die Autobahn befindet. Das gilt jedoch nur dann, wenn die Zahl mehrstellig ist. Der ersten Ziffer im Namen ist dabei eine Region in Deutschland zugeordnet: 1: Berlin, Brandenburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Mecklenburg-Vorpommern

2: Hamburg/Norddeutschland

3: Niedersachsen, im nördlichen Westfalen und Thüringen sowie Sachsen-Anhalt und Sachsen

4: Rheinland, Süd-Westfalen und Nordhessen

5: Niederrhein bis Bonn

6: Rheinland-Pfalz, Saarland. Südhessen und Metropolregion Rhein-Neckar

7:  Franken, Thüringen und im westlichen Sachsen

8: Baden-Württemberg

9: Großraum München, Bodensee und Hochrhein